Starlink #1

Obr. 1: 24. mája 2019, 23:22 SELČ, exp. 20 sec, ISO 800, klaster 60-tich satelitov Starlink neďaleko hviezdy Vega

Počas svojej pozorovateľskej histórie som už síce zažil všeličo, ale málo čo mi tak vyrazilo dych ako to, čo som videl v noci z 24. na 25. mája 2019. Konkrétne sa to začalo o 23:22 SELČ, keď som na oblohe náhodou zaregistroval akúsi difúznu "šmuhu", o ktorej som si v prvom momente myslel, že ide o rozptylujúcu sa stopu po nejakom bolide, ktorý som nezaregistroval. Asi po dvoch sekundách mi došlo, že hmlistá šmuha vlastne nie je šmuha, ale že sa plynulo pohybuje v priamej línii a tvorí ju množstvo slabších hviezdičiek naukladaných tesne za sebou. Mojou ďalšou myšlienkou tak bolo, že ide o rozpad akéhosi satelitu v atmosfére, trval však nejako dlho a nesprevádzali ho žiadne náhle vzplanutia trosiek, čo je pri tomto jave typické. A tak som si až po ďalších sekundách uvedomil, že môže ísť len o jedinú vec.

Obr. 2: Satelity Starlink prechádzali cez Mliečnu cestu, v tomto momente dosahoval klaster najväčšiu jasnosť, exp. 15 sec

O necelých 19 hodín skôr štartovala z Mysu Canaveral nosná raketa Falcon 9 spoločnosti SpaceX, ktorá niesla vskutku výnimočný náklad. Išlo o prvú várku satelitov Starlink, ktorými v blízkej budúcnosti plánuje táto spoločnosť poskytovať vysokorýchlostný satelitný internet po celom svete. Keďže tento systém má nakoniec tvoriť až takmer 12 000 satelitov (!), rozhodla sa pre urýchlenie tempa spoločnosť Spacex vypustiť pri jednom štarte čo najviac satelitov a plne tak využila miesto pod aerodynamickým krytom (viď obr. 10). Podarilo sa ich tam zmestiť až 60, len tak naukladaných na seba bez akéhokoľvek dispenzora. Po vynesení na orbitu vo výške cca 450 km sa satelity oddelili od rakety a nechali sa samovoľne rozptýliť po orbite. No a práve obrovský klaster týchto 60 satelitov bolo to, čo tejto noci vytvorilo toto nevšedné nebeské divadlo.

Obr. 3: 23:24 SELČ, exp. 15 sec 

Satelity samotné neboli veľmi jasné, ich jasnosť dosahovala tak asi 3,5 až 4 magnitúdy (niektoré z nich občas jemne preblikli), v spoločnom kŕdli ale tvorili skutočne pôsobivý "objekt", tvoriaci pás o dĺžke asi 8 uhlových stupňov, ktorý sa na uvedených dlhoexpozičnych snímkach zlial do stopy ktorá zdanlivo mala až zápornú magnitúdu. Túto stopu bolo bez problémov vidieť takmer až k obzoru, čo dokazuje snímka č. 4. Väčšina satelitov sa pohybovala v tesnom zhluku (jasnejšia časť stopy), niekoľko satelitov však už bolo rozptýlenejších a zaostávajúcich za hlavnou skupinou, tvorili slabšiu, zadnú časť stopy.

Obr. 4: Starlinky sa na konci svojho prvého preletu blížia k obzoru, stále sú dobre viditeľné, čas 23:25, exp. 20 sec

Po prvotnom ohromení a radosti zo zaznamenania takéhoto (zatiaľ) výnimočného úkazu som si uvedomil, že aj bez znalosti presnej predpovede (na TLEs bolo ešte stále skoro) sa satelity opäť objavia pri ďalšom obehu, o cca 1,5 hodiny. Za tú dobu som si zbehol aj po triéder, aby som si úkaz mohol lepšie vychutnať.

Obr. 5: 25. mája 2019, čas 00:55 SELČ, začiatok druhého preletu, klaster satelitov výchádza nad obzor pod súhvezdím Leva, exp. 10 sec

Obr. 6: 00:56 SELČ, exp. 10 sec 

Obr. 7: 00:57 SELČ, exp. 10 sec.

Obr. 8: Prvých 60 satelitov siete Starlink prelieta popod súhvezdie Veľký voz, čas 00:57, exp. 13 sec

Obr. 9: Mrak satelitov zoslabuje s tým, ako sa dostáva do zemského tieňa, 00:59, exp. 15 sec

Satelity sa objavili asi o 00:55 SELČ nad severozápadným obzorom, zdiaľky opäť pripomínajúc hmlistú šmuhu na oblohe. Tentokrát som použil aj spomínaný triéder, a môžem potvrdiť, že pohľad na dlhý vláčik tesne za sebou sa pohybujúcich hviezdičiek bol vskutku ohromujúci. Skúsil som ich aj porátať, zastavil som sa ale pri čísle asi tak 30 a ďalej sa venoval fotografovaniu. Kŕdeľ Starlinkov tentokrát pekne preletel aj popod súhvezdie Veľkého voza a začal slabnúť s tým, ako sa jednotlivé satelity začali vnárať do zemského tieňa nad súhvezdím Kassiopea (obr. 9).

Obr 10.: A to sú oni! 60 stredne veľkých satelitov nasardinkovaných pod aerodynamický kryt

Obr. 11: A toto už je umelecká predstava, ako satelity tak trochu kontroverznej siete Starlink vyzerajú na orbite

Viem že plánovaná megalomanská sieť Starlink Elona Muska je pomerne kontroverzná a vyvoláva otázniky hlavne v súvislosti s nebezpečenstvom nárastu kozmického odpadu, každopádne ale nebeské divadlo, ktoré jednorázové vynesenie takéhoto obrovského množstva satelitov prináša, je niečo, čo naozaj stojí za pohľad. Problém je v tom, či to o pár rokov s pribúdajúcimi štartami nebude namiesto výnimočného pozorovateľského zážitku otravná záležitosť, ktorá vám bude hodne komplikovať pozorovanie iných vecí. 🙂