Starlink v1.0 L6 - 23 minút po štarte!

22.4.2020, čas 21:53 SELČ, exp. 8 sekúnd, tesné zoskupenie objektov zo štartu 2020-025 v plnej kráse krátko pred vstupom do zemského tieňa

22. apríla 2020 o 21:30 SELČ došlo na floridskom kozmodróme k štartu rakety Falcon-9 so šiestou várkou operačných družíc Starlink. Tento štart bol však výnimočný - poskytol skvelú a ojedinelú šancu na pozorovanie jeho nákladu už 23 minút po jeho uskutočnení nad územím tisíce kilometrov vzdialenej strednej Európy. K oddeleniu 60-tich satelitov od horného stupňa rakety došlo len nejakých 8 minút pred preletom a tak spočiatku boli všetky tieto objekty fyzicky sa nachádzajúce stále blízko seba vidieť ako jednu hviezdičku, ktorá so stúpaním nad obzor rýchlo naberala na jasnosti. Prvýkrát som ju v triédri zachytil už o 21:52 SELČ vo výške len asi 5° nad obzorom. Onedlho už bola vidieť aj voľným okom, pričom pred tým, ako zmizla o 21:54 vo výške 28° v tieni, dosiahla v maxime jasnosti asi -1 mag. Zatiaľ čo mne sa voľným okom javila stále kompaktne, priateľka s lepšími očami ako ja už rozlíšila dve hviezdičky. No a v triédri sa dali bezpochyby jasne odlíšiť, aj keď stále boli veľmi blízko seba. Dal sa dokonca rozlíšiť aj rozdielny tvar - horný stupeň bol jednoliata "hviezda", zatiaľ čo ohromný, pomaly sa rozdeľujúci zhluk 60-tich Starlinkov sa javil ako objekt mierne obdĺžnikového tvaru. V triédri som mal aj pocit, že okolo objektov sa začína vytvárať akási hmlistá koma naznačujúca, že 2. stupeň rakety už začal vypúšťať zvyškové palivo a vytvárať tak jav umelej kométy. Avšak potvrdenie tohto javu nemilosrdne preťal spomínaný zemský tieň v súhvezdí Blíženci. A tak sa skončilo síce krátke, ale o to výnimočnejšie pozorovanie nových zemských satelitov veľmi tesne po štarte.

Z tohto pozorovania mám celkovo 5 fotografii nasnímaných medzi 21:52 a 21:54 SEČ, každá s expozíciou 8 sekúnd. Do snímok sa nečakane votrelo aj jedno otravné lietadlo a Starlink-58 z minuloročného májového štartu. Ten je momentálne na dráhe o výške 388 x 392 km a hodil záblesk o jasnosti asi -3 mag.

Prvá snímka zachytávajúca tesný zhluk objektov krátko po štarte ešte ako slabú "hviezdičku" tesne nad obzorom pod jasnou Venušou

Zhluk začína naberať na jasnosti, vpravo ešte pozdravil nových "bračekov" jasným zábleskom starý Starlink-58

Starlinky L6 aj s blízkym druhým stupňom sa dostávajú do maxima jasnosti

Posledná snímka Starlinkov pred vstupom do tieňa, uvedená aj v úvode článku, avšak zväčšená a s jemne upraveným histogramom, aby vyniklo to, čo sa ku koncu stopy javí ako jemný náznak vznikajúcej umelej kométy, bohužial na hranici šumu, takže jednoznačne nepotvrditeľné