Raketa CZ-4B (2006-15B)

Raketa CZ-4B s družicou Yaogan-1
pred štartom (šípka označuje 3. stupeň)

24. júna 2014 som prvýkrát nasnímal čínsku raketu typu CZ-4B. Fotografia vznikla o 23:06 SELČ a objekt má na nej jasnosť asi 3 mag, pričom sa pohybuje vo výške 431 x 555 km. Táto raketa odštartovala 26. apríla 2006 z kozmodrómu Tchaj-jüan a na orbitu vyniesla čínsku družicu pre diaľkový prieskum Yaogan-1, ktorá podľa niektorých zdrojov neslúži len na civilné, ale aj vojenské účely.

Čo sa týka rakiet CZ-4, ide o sériu stredne ľahkých čínskych nosičov, ktoré dokážu na nízku orbitu dopraviť maximálne 3-tonový náklad. Sú pomerne spoľahlivé a svoju vôbec prvú nehodu po viac ako 30 štartoch zaznamenala táto raketa až v decembri minulého roka. Raketa má 3 stupne a celkovú výšku 45 metrov, motory vo všetkých stupňoch poháňa zmes asymetrického dimetylhydrazínu a oxidu dusičitého. Vrámci tejto série sa používajú 3 druhy rakiet s označeniami CZ-4A, 4B a 4C, ktoré sú si veľmi podobné, líšia sa však predovšetkým v motoroch tretieho stupňa. Práve pri mnou nafotografovanom treťom stupni bol použitý prvýkrát motor umožňujúci viacnásobný reštart, preto sa raketa z tohto štartu označuje aj ako CZ-4B-2 a považuje sa za prechod k raketám CZ-4C, ktoré viacnásobný reštart už využívajú bežne. Tento 3. stupeň je dlhý necelých 5 metrov a má maximálny priemer 3,3 metra, takže v porovnaní s veľkými (cca 10 metrovými) raketovými stupňami svojich čínskych "sesterníc" CZ-2 a CZ-3 patrí práve k tým horšie pozorovateľným.