SatHuntBlog: Starlink #2

Obr. 1: 29.12.2019, čas 17:40, exp. 10 sec, ISO 800 - na snímke je celkovo 7 satelitov Starlink

Chladný, no kryštálovo jasný zimný večer 29. decembra 2019 dal skvelú príležitosť na pozorovanie satelitov z druhej vypustenej várky plánovanej megalomanskej družicovej siete Starlink. A pohľad to bol opäť v celku ohromujúci, aj keď sa ani zďaleka nevyrovnal prvému pozorovaniu týchto družíc z mája tohto roku (viď tu). Situácia ale bola tentokrát samozrejme iná - tak si ju poďme trochu podrobnejšie rozobrať.

Obr. 2: 29.12.2019, 17:35 SEČ, exp. 20 sec. - na snímke je celkovo 5 satelitov Starlink

V máji sa mi podarilo úplnou náhodou spozorovať kluster satelitov Starlink pomerne krátko po štarte (asi 19 hodín) a tak sa prakticky všetkých 60 satelitov pohybovalo vo veľmi tesnom zoskupení hneď za sebou, čo vytvorilo na oblohe naozaj veľmi výrazný, až dychberúci efekt. Pri súčasnom decembrovom pozorovaní však už bolo dávno po štarte - došlo k nemu totiž ešte 11. novembra. SpaceX pri tomto štarte, ktorý už mal zahrňovať prvé, skutočne operačné satelity siete Starlink, navyše zvolila inú stratégiu - tentokrát bolo všetkých 60 satelitov vynesených najprv na veľmi nízku orbitu vo výške cca 280 km, z ktorej následne pomocou vlastných iontových motorov vystúpajú na testovaciu dráhu o výške cca 350 km a až následne sa dostanú na operačnú dráhu o výške približne 550 km. A práve vďaka tomu, že na "testovacej orbite" značná časť satelitov zotrváva pomerne dlhý čas, bolo možné uskutočniť dnešné bohaté pozorovanie.

Obr. 3: 29.12.2019, 17:36 SEČ, exp. 15 sec. - na snímke je celkovo 5 satelitov Starlink prechádzajúcich cez súhvezdie Malý voz

Prebiehalo v čase od 17:35 do 17:43 SEČ a počas tohto krátkeho obdobia sa cez oblohu prehnalo takmer 40 satelitov Starlink zo štartu #2. Všetko to boli satelity nachádzajúce sa práve na testovacej orbite vo výške cca 350 km. Už dávno sa síce nepohybujú vo veľmi tesnom zoskupení viditeľnom v prvých dňoch po štarte, stále však išli v pomerne efektnom, aj keď oveľa rozptýlenejšom "vláčiku". Vo väčšine prípadov boli od seba vzdialené cca 5 uhlových stupňov, avšak niektoré boli k sebe bližšie, dokonca sa pohybovali v rôzne blízkych pároch. Jeden takýto pár bol dokonca veľmi tesný a družice v ňom putovali oblohou takmer paralelne vedľa seba (je zaznamenaný na snímkach č. 6, 7 a čiastočne aj 1). A všetky boli pomerne jasné - v maxime dosahovali asi 3 magnitúdy. To bolo ešte o pol magnitúdy viac, ako uvádzala predpoveď na heavens-above.com.

Obr. 4: 29.12.2019, 17:37 SEČ, exp. 13 sec. - na tejto snímke majú celkovo 4 satelity pomerne pravidelné rozostupy medzi sebou

O niekoľko desiatok minút neskôr nastala aj možnosť na sledovanie staršej, prvej várky týchto satelitov, ktorých nepokazená časť sa nachádza na kvázi-operačnej orbite (prvá várka nebude zahrnutá do ostrej prevádzky siete) vo výške cca 530 km. Tentokrát som však už napriek očakávaniam nevidel voľným okom takmer žiadny (pravdepodobne s výnimkou jedného, ktorý mal však sotva 4,5 magnitúdy).

Obr. 5: 29.12.2019, 17:38 SEČ, exp. 13 sec. - na snímke je celkovo 5 satelitov Starlink, tu si už možno všimnúť rôzne rozostupy medzi satelitmi

Bude ešte zaujímavé sledovať, ako sa to bude ohľadom siete Starlink ďalej vyvíjať. Nielen čo sa týka samotnej technickej realizácie projektu, ktorý sa už teraz dostáva do sklzu (z pôvodne štyroch plánovaných štartov operačných Starlinkov na tento rok sa udial len novembrový), ale aj jeho dopadov na pozorovateľov nočnej oblohy. Už teraz je jasné, že tie nebudú malé, obzvlášť čo sa týka profesionálnych astronómov, ktorím budú tisíce satelitov Starlink robiť nemalé problémy značnú časť roka na nezanedbateľných úsekoch oblohy. Pri pozorovaní voľným okom, resp. široko-uhlom fotografovaní nočnej oblohy "slabšou technikou" by som aj z dnešnej skúsenosti povedal, že problém to zas až taký extrémny nebude. Teda pokiaľ už budú satelity na operačných dráhach vo výškach nad 500 km - vtedy budú naozaj sotva pozorovateľné. Avšak na výstupných a testovacích dráhach sa ich "vláčiky" jednoznačne stanú pomerne častým a vcelku výrazným javom nočnej oblohy, obzvlášť ak na týchto dráhach budú zotrvávať dlhšie obdobie a kadencia ich štartov sa bude zvyšovať. Povedal by som, že tento problém úplne nevymizne ani po teoretickom plnom dokončení systému Starlink - satelity totiž zo svojej podstaty nemajú mať veľmi dlhú životnosť a budú musieť byť pravidelne nahradzované. Takže uvidíme ako Elon Musk dotiahne projekt ďalej - každopádne už dnes je isté, že jeho Starlink v prípade čo i len čiastočného dokončenia zmení nočnú oblohu dlhodobo.

Obr. 6: 17:40 SEČ, exp. 10 sec. - na snímke sú celkovo 4 satelity "rozdelené" do dvoch párov, pričom prvý zľava tvorili satelity pohybujúce sa prakticky takmer vedľa seba - pravdepodobne ide o satelity oficiálne označované ako STARLINK 1020 a 1034